Evropa (Europa) bila je miljenica boga Zevsa, glavnog božanstva stare Grčke, kći feničanskog kralja Agenora i Telefase, ili Fenika i Perimide. Legenda kaže da se Zevs zaljubio u Evropu i, da je ne uplaši, približio joj se u liku belog bika, koji je mirisao na ruže i šafran. Devojka je bez straha prišla biku i popela mu se na leđa, a on je tada jurnuo u more, odnoseći Evropu dalje od feničanske obale. Evropa je, počevši od 6. veka p.n.e, često prikazivana u likovnoj umetnosti po ovom motivu. Drugi mit pominje Evropu kao kći Okeana i Tetije, sestru Trakije, Azije i Libije. U ovoj verziji, ona je rodila Zevsu sina Dodona , heroja Dodone. (Prema Rečniku grčke i rimske mitologije Dragoslava Srejovića i Aleksandrine Cermanović).

U doba Karla Velikog, koji se često naziva i "ocem Evrope", nastaju obrisi "evropskog carstva" i pojam "regna Europae" koji se zadržava sve do 11. veka.

U srednjem veku mit o Evropi i biku dobija i dodatno, simbolično značenje: prvo sreće i plodnosti, a zatim i snage, strasti, lepote. sve do preinačenog hrišćanskog tumačenja o devici Evropi kao ljudskoj duši koju Sin Božiji spasava odvodeći je od "zemaljskog" ka "uzvišenom" ili "večnosti". Ideje o političkom jedinstvu Evrope pojavljuju se u 14. veku, a jedan od zagovornika "mira i jedinstva Evropljana" bio je Pjer Diboa (opširnije videti u Istoriji evropske ideje Volfganga Šmalea).

Prvi formalni korak ka stvaranju ujedinjenje Evrope bilo je osnivanje Evropske zajednice za ugalj i čelik (ugovor potpisan 18. aprila 1951. godine, stupio na snagu 23. jula 1952.) na inicijativu francuskog ministra spoljnih poslova Roberta Šumana, tzv. Šumanov plan (opširnije videti u Evropskoj antologiji, Libera press, Beograd 2002.). Osnovna ideja potekla je od francuskog komesara za planiranje Žana Monea. Države članice 27. maja 1952. potpisuju Ugovor o stvaranju Evropske odbrambene zajednice. Na konferenciji ministara spoljnih poslova šest zemalja - osnivača, u Mesini 1. i 2. juna 1955, postignut je dogovor o integraciji u dve nove oblasti, na osnovu izveštaja belgijskog političara Pol-Anri Spaka. U martu 1957. godine potpisani su Rimski ugovori o osnivanju Evropske ekonomske zajednice (EEZ), koji su kasnijih godina pretrpeli mnogobrojne promene (opširnije videti u priručniku Evropa od A do Š), a najdalekosežnija reforma bila je osnivanje Evropske unije (ugovorom od 7. februara 1992.).